Jubileum-editie Extremadura 29 maart 2025

Op bezoek bij Achilles en Brénine.

Dag 6

Koen heeft een afspraak gemaakt met Achilles Cools. Ik ken de faam van Achilles van vroeger.

Hij is de man die heel wat geschreven heeft over kauwen. In Vlaanderen heeft hij een band opgebouwd met deze schrandere vogels. Een leuke verrassing dat we deze man en zijn echtgenote een bezoek mogen brengen in Serradilla. Het wordt een mooie rit langs een grindweg naar de zeer afgelegen finca in Serradilla. Als je in je fantasie zou denken aan een afgelegen plek, dan is het hier wel. Achilles woont echt aan het einde van de wereld.

We worden door de gastheer hartelijk ontvangen in een bloemrijke en een beetje een sprookjesachtige omgeving. De finca is een moderne versie met mooie muren. Zij zijn gemaakt van opeengestapelde steenschijven en doen denken aan de muurtjes die in de omgeving de percelen afbakenen. Solitaire bijen en allerlei klein grut vinden er een schuilplaats en nestgelegenheid.

We vinden in de finca alle modern comfort. Een ruime veranda biedt een zicht op een sprookjestuin met poeltjes vol waterranonkel.

Overal horen we vogelgeluiden en zien we insecten rondvliegen. Achilles is schilder,schrijver en tekenaar. Met ongelooflijke details zet hij symbolische kauwfiguren op doek en zijn tekeningen van vogels zijn ronduit pareltjes. Zijn echtgenote Brenine maakt beelden met allerlei materialen uit de omgeving.

De tuin is voor een deel aangelegd, maar op een manier die de omgeving eer aandoet en niet vervormd.

Achilles leidt ons langs een klein paadje door zijn tuin. Het is oppassen geblazen dat we niet van het spoor afwijken en niets vertrappelen. Overal staan orchideeën. Achilles bekent dat hij af en toe wel een handje toesteekt in de platenrijkdom van zijn tuin. Een koppel hoppen is aan het baltsen rond één van de talrijke nestkasten die Achilles in zijn muurtjes heeft ingebouwd.

Af en toe speelt Achilles met de aanleg van dijkjes, nestplaatsen voor de bijeneters, die nog moeten aankomen. Ik heb ze enkele dagen wel al gehoord en er enkele gezien onderweg van Madrid naar hier.

Achilles heeft in de directe omgeving een braakliggend en een verruigd perceel gekocht. Het braakliggend en door geiten kaalgevreten terrein ligt rechtover de finca en wordt nog altijd begraasd. Dit kaalvreten heeft dwerggroei van een aantal plantjes tot gevolg. Mini draadgentiaan en mini hertshoornweegbree staan wijd verspreid. Het is ook een specifieke leefomgeving voor een aantal soorten solitaire bijen en mieren.

Na een picknick in de veranda krijgen we een rondleiding op de betreffende terreinen. Het verruigde reservaat biedt natuurlijk een rijkere ecologische infrastructuur. Verschillende soorten brem, witte en gewone boomheide, kuiflavendel en kuifhyacint kleuren het terrein.

Op het terrein zijn er muurtjes te vinden die dateren uit de Romeinse tijd. Zij zijn opgebouwd met aangestampte stenen en klei tussen planken en na 2000 jaar jaren zijn er nog restanten die kaarsrecht zijn. Achilles vertelt honderduit en af en toe verschillen we wel eens van mening, maar het is moeilijk om tussen Achilles zijn betoog te komen. Maar het is puur genieten van de prachtige omgeving en de flanken van het gebergte waar monniksgier, vale gier en keizerarend regelmatig thermiek zoeken om zonder veel inspanning naar hogere regionen te stijgen.

Achilles vertelt over een nest van de keizerarend waar door de ranger in de onmiddellijke omgeving regelmatig een konijn wordt neergelegd.

Achilles is druk bezig met het beheer van het terrein. Hij laat grote delen van het terrein door paarden begrazen en hier en daar plant hij wel iets aan. Misschien zijn zijn ingrepen op een bepaalde manier niet goed te praten, maar ingrepen door de mens hebben gedurende eeuwen dit landschap gevormd en gebeiteld.

Als ik rondom mij kijk zie ik weinig schadelijke ingrepen in het landschap. De tuin van de finca is weelderig en soortenrijk. Er zijn geen soorten die niet passen in dit milieu.

Terwijl de roep van de hop ons in de oren klinkt verlaten wij langs een iets betere weg de finca van Achilles en Brenine en rijden naar Abadia.

Tijdens de ritten in deze schitterende landschappen is het ook volop genieten.

Gezond moe maar voldaan praten we nog even na over deze overweldigende dag maar kruipen we al vrij vlug in ons bedje om te dromen van al dat moois.

Fotografie : Koenraad De Mol

Tekst : Rudy De Mol