Hoe en waar de vonk voor de natuur ontvlamde.
Het was voorjaar 1994, een tijd waarin ik vol verwachting en opwinding was.
Ik was 24 jaar oud en stond op het punt om mijn allereerste grote reis naar het buitenland te maken.
Een avontuur dat mijn leven voorgoed zou veranderen.
De passie voor de natuur had mijn hart al veroverd, maar ik had geen idee wat me te wachten stond toen ik samen met een groep gelijkgestemde natuurliefhebbers op weg was naar Spanje.
Onze bestemming was Extremadura, een gebied dat voor mij compleet onbekend was.
Het enige wat ik wist, was dat we zouden kamperen in de betoverende vallei van de Rio Almonte.
Toen we eindelijk in de streek aankwamen, werden we begroet door een oude Romeinse brug die ons leidde naar de rivier.
We volgden de kronkelende waterweg tot we bij een prachtige oude watermolen aankwamen.
Het was alsof we een verborgen juweel hadden ontdekt.
We installeerden ons tentenkamp naast de uitlopers van de rivier en bereidden ons voor op onze eerste nacht in het ongerepte natuurgebied.
Die nacht werd ik overweldigd door de geluiden en geuren van de natuur.
Het leek alsof de natuur haar adem uitblies en mijn zintuigen betoverde.
Ik lag daar, op mijn rug, staarde naar de fonkelende sterrenhemel en voelde me klein in vergelijking met de grootsheid van de natuur om me heen.
De volgende ochtend werd ik wakker met een hernieuwde energie en een onstilbaar verlangen om de vallei te verkennen.
De eerste zonnestralen dansten op het oppervlak van de rivier, terwijl de waterranonkels weelderig bloeiden in het kristalheldere water.
Het geluid van hoppen, “hoe-hoe-hoe”, weerklonk tussen de majestueuze kurk- en steeneiken.
Kleine zilverreigers stonden statig aan de waterkant te vissen, terwijl vale- en monniksgieren hoog in de blauwe lucht cirkelden.
Overal om me heen waren geluiden die ik nog niet kon plaatsen, geluiden die me betoverden.
Het was alsof ik een andere wereld was binnengestapt, een wereld waarin ik me diep verbonden voelde met alles om me heen.
Een wereld waarin ik deel uitmaakte van iets groters, iets magisch.
Op dat moment wist ik dat deze reis niet alleen een avontuur was, maar een ontdekkingsreis naar mijn eigen ziel.
Een reis die mijn liefde voor de natuur versterkte en me leerde om met verwondering en ontzag naar de wereld om me heen te kijken.
En sinds die betoverende trip in 1994 is mijn band met de natuur alleen maar sterker geworden, en zal dat altijd blijven.
